castañas, ¿comestibles o no?

margarita's

hablando ayer por skype con unos chicos jóvenes que están ahora en el hemisferio norte, me contaban con entusiasmo que, donde están viviendo, está lleno de castañas. y sí, el castaño da su fruto justamente al comienzo del otoño, como pasa ahora por aquellos lugares.

me mostraban contentos los brillosos frutos que habían recogido:

 a la vez que me preguntaban cómo se cocinarían, porque habían probado a hacerlas asadas y les habían resultado horriblemente amargas!!

y la palabra "amarga" me resonó profundamente, y me resolvió el enigma: hay dos árboles diferentes, que dan castañas prácticamente iguales. sólo que unas son comestibles (y deliciosas!) y las otras no (porque son terriblemente amargas).
siendo ambos frutos tan parecidos, me preguntaban cómo distinguirlos. cómo saber si los que ellos encontraban se podían comer o no.

así que, un poco para ellos y un poco para ustedes, por si alguna vez les pasa, aquí va la clave: es un tema de observación. observación de dos cosas. por un lado, las hojas del árbol que produce las castañas, y por otro, la cobertura exterior de las castañas.
aquí va el detalle:

el castaño no comestible, se llama aesculus hippocastanum y tiene las hojas en forma de palma:

y el fruto se da dentro de esta cáscara:

el castaño que sí podemos comer, asado, o en almíbar, dulce, marrón glacé... (um!! qué delicia!!), se llama castanea sativa y sus hojas no están dispuestas en forma de palma como las otras, y además tienen el borde como con un serruchito mucho más pronunciado:

y con esa foto ya pueden adivinar la otra diferencia: el envoltorio del fruto. en este caso, se trata de un verdadero puerco espín. todo, todo pinchudo, re-pinchudo, que cuando está verde es verde flúo y después se convierte en una especie de erizo:

los que estén en el hemisferio norte, ya pueden salir por las calles a hacer la experiencia. nosotros, esperaremos el otoño austral...